Donatella Nannipieri
Her Life
Donatella Nannipieri was born in Pisa, where she graduated in Modern Literature with a specialisation in Art History. She further explored themes of conservation while working as a restorer of frescoes and sculptures from 1979 to 1987 at the Soprintendenza in Pisa.
Since 1986 she has lived in Livorno, where she taught History of Art in upper secondary schools. Her study of art history found tangible expression in the direct practice of artistic techniques, particularly in working with clay in the studio-workshop run by her father, Dino, in Cascina.
Since 2021 she has been modelling and exhibiting her works at the Rodocò Cultural and Artistic Association in Livorno.
From 2002 onwards, she has participated in solo and group exhibitions in Cascina, Pisa, Lucca, and Livorno.
Donatella’s Muses
We like to imagine that in 1959, when Dino Nannipieri and Floriana Taliani chose a name for their firstborn daughter, they selected “Donatella” because it evoked the great genius of fifteenth-century Florentine sculpture, Donato di Niccolò di Betto Bardi—known to the world as Donatello.
At that time, Dino—who had trained at the Istituto di Cascina and at the Magistero in Florence, studying with distinguished masters such as Luchini, Pulcinelli, and Innocenti—had begun exploring polychrome glazed ceramics, a medium that would characterise much of his artistic production until his death in 1995.
In her father’s workshop, Donatella, from an early age, watched him shape clay into figures—predominantly female, and of varying scale. It felt entirely natural for her to begin playing with that same material, forming objects that, over time, evolved into young girls and mature women: reflective figures, or women absorbed in quiet activity, seated or reclining.
It is not difficult to trace echoes of her father’s stylistic journey—from Bonanno to Giovanni Pisano, from Desiderio da Settignano to the Della Robbia family, and to Donatello himself.
The Tuscan tradition of terracotta has ancient roots. In her work, Donatella draws upon the iconography and forms of Etruscan and even Hellenistic artefacts, such as the “Tanagrines”—polychrome terracotta statuettes captured in intimate, everyday moments. There is also a classical sensibility, perhaps mediated through the study of artists such as Marino Marini, Arturo Martini, Emilio Greco, Manzù, and Amalia Ciardi Duprè.
A number of her standing figures—deliberately still, yet marked by intense gazes—recall medieval and Renaissance wooden sculpture, reminiscent of the carved Madonnas created by masters sometimes unknown, who adorned the altars of our churches.
The warm red of terracotta, at times patinated, gilded, or glazed, animates the crowded Parnassus of the workshop Donatella inherited from her father. It is here that her muses are conceived and brought into being, shaped by the fertile and knowing hands of the sculptor.
Claudio Casini, San Frediano a Settimo, 24 May 2009
Le muse di Donatella
Ci piace credere che nel 1959, quando Dino Nannipieri e Floriana Taliani decisero di dare il nome alla loro primogenita, scelsero quello di Donatella perché evocava il grande genio della scultura del Quattrocento fiorentino, Donato di Niccolò di Betto Bardi, noto come Donatello. In quel periodo, Dino, che si era formato presso l’Istituto di Cascina e il Magistero di Firenze a contatto con importanti maestri come Luchini, Pulcinelli e Innocenti, si era accostato alla ceramica smaltata policroma che caratterizzerà una parte della sua produzione artistica fino alla sua scomparsa, avvenuta nel 1995.
Nella bottega paterna, Donatella, fin da piccola, ha visto il padre lavorare la creta trasformandola in figure per lo più femminili e di varie dimensioni. E’ stato del tutto naturale iniziare a giocare con quel materiale per formare oggetti che con il tempo si sono trasformati in ragazze e donne mature, riflessive o intente ad una attività, sedute o sdraiate. Non è difficile risalire ai percorsi stilistici del padre, da Bonanno a Giovanni Pisano, da Desiderio da Settignano ai Della Robbia a Donatello.
La tradizione toscana della terracotta ha radici lontane e nelle sue opere Donatella risale all’iconografia e alle forme dei manufatti etruschi e anche ellenistici, come le “Tanagrine”, statuette fittili policrome colte in momenti di intima quotidianità. C’è la cultura classicheggiante, forse mediata attraverso lo studio delle opere di Marino Marini, Arturo Martini, Emilio Greco, Manzù e Amalia Ciardi Duprè. Alla statuaria lignea Medievale e rinascimentale sono riconducibili una serie di figure stanti, volutamente immobili ma dagli sguardi intensi, come le Madonne intagliate da maestri non sempre noti e che hanno ornato gli altari delle nostre chiese. Il rosso della terracotta, talvolta patinata, dorata o smaltata, crea il caldo tono che anima l’affollato Parnaso nella bottega che Donatella ha ereditato dal padre: qui le muse vedono la loro nascita e la loro realizzazione dalle sapienti mani fecondatrici della scultrice.
Claudio Casini, S.Frediano a Settimo, 24 Maggio 2009
